通用的自由軟體（Universal Free Software ）

對於一個電腦的使用者來說，如果能所有軟體都屬於「自由軟體」，這應該是種夢想，這代表著不需要擔心使用這一類的軟體，我們需要付出相關的授權費用

不過，自由軟體的存在與人們使用的習慣來說，也許大多數的人還是以自有的習慣為優先，也就是為何自由軟體的推行，總是在大環境的忽略下努力進行

可能有人會覺得我說的太過誇張，我舉個簡單的實例就好...

只要對影像處理曾有過接觸的人，一定有聽過GIF這種影像格式（以LZW的壓縮法處理），它也在網路世界中大行其道，原先大家以為可以利用該種格式來做影像壓縮的處理

突然UNISYS宣稱他們已註冊了LZW壓縮法中的W的部份，造成許多軟體突然不支援GIF格式的壓縮或處理，雖然近年來該公司所註冊的時限已陸續到期，但是誰又能夠擔保不會有下一次狀況的發生呢？

筆者附上這部份的相關連結有：WIKI-GIF、UNISYS、WIKI-LZW

由此看得出來自由軟體的通用性，大多數人都有使用相關軟體的經驗，小的看圖、壓縮軟體，大到專業的影像處理軟體（試用版），這些軟體絕大多數也都不屬於自由軟體的範疇

或許，有人會說那Linux上的軟體就是自由軟體了吧！老實說，並不盡然...

很有可能因時、因地而有所不同，就拿筆者接觸過的FEDORA這一派來說，每次更新版本，就必須審慎地檢視自己所掛載的相關套件，是否仍適用於GUN通用公共許可證（GUN GPL），如果已經失效或有某公司在法律上取得該項技術的專利時，它就會消失於FEDORA這一類的Linux中

對於這一類軟體來說，自由的部份可能遠小於商業化的部份，更別提到高階的專業軟體，更何況有商業軟體聯盟（BSA）的存在，來進一步鞏固屬於他們所涵蓋的部份

筆者並非要批評自由與商業之優劣，只是心想著軟體這部份，應該也有其適人適所之途，自由軟體雖然可以用較低的成本獲得，但是對於相關的支援程度可能就需要較長時間的發展

反觀商業軟體，他們因為走授權模式，所以在使用該像軟體時，提供者已經針對特定的協力業者，做了相關的支援性測試，就像前些日子VISTA大量曝光時，有許多業者也開始對於自己是否能夠透過Windows Installer封裝（*.msi檔）來為自己的產品認證，可以減少許多相容性的問題

不過，自由軟體還有一個好處就是，它發展的速度與時效性，往往取決於人性化及參與人數，像筆者愛用的Pietty軟體，就是國人從Putty（MIT licence具GUN GPL）進化而來

所以自由軟體的通用性或是廣泛程度，就在使用者之間低調的發酵中，只是自由軟體卻常面臨斷頭一途，畢竟沒有利益可圖的工作（捐助、特定基金會...等），熱情要能夠得以延續，才會看到該自由軟體的產生，畢竟這是自由軟體常見的狀況（為保持自由程度，無法接受特定族群的資助）

題外話：像Ubuntu這種有金主支持的計畫，是在這領域中的絕對少數，但是，Debian的創辦人 （Ian Murdock）在受到LinuxFormat的採訪時，就針對Ubuntu的相容性提出質疑（原文點此）。